De Nobelprijs voor Geneeskunde 2020 is toegekend aan onderzoekers Harvey J. Alter, Michael Houghton en Charles Rice. Het comité kent de prijs toe vanwege het ontdekken van en onderzoek naar het hepatitis C-virus. De Amerikanen Harvey Alter en Charles Rice en de Brit Michael Houghton hebben daarmee de weg geplaveid voor goede diagnostiek, veilige bloedtransfusies en de ontwikkeling van antivirale middelen die hepatitis C kunnen genezen.
Hepatitis C is een van de meest voorkomende vormen van chronische leverontsteking. Als het virus langer dan zes maanden in het lichaam is, spreekt men van chronische hepatitis. Wereldwijd zijn ca 71 miljoen mensen besmet met het hepatitis C-virus. Jaarlijks overlijden wereldwijd naar schatting 399.000 mensen aan de gevolgen van chronische hepatitis C. Hepatitis C is een belangrijke oorzaak van levercirrose, leverkanker (hepatocellulair carcinoom) en leverfalen. Sinds 2014 is hepatitis C goed te behandelen met een kuur van 8 – 12 weken.
Zie ook: Hepatitis C, Behandeling hepatitis C